趕到九娘掛牌當日，因金喜兒一早放了話風出去，竟哄哄地來了無數人，其中不乏素來垂涎九娘人才的熟客，也盡是些名門公子，富賈鄉紳之流，就把金喜兒樂得腳不沾地般穿梭應酬。九娘卻仍是淡淡的，抱著琵琶出得廳上，眼光也不掃眾人，半低了頭邊彈著曼聲吟唱。耳邊廂聽著人“二百兩”、“三百兩”地只情叫起，嘴角便微微露出冷笑來。

不一時競價畢，是個杭城內有名的茶商叫許嚴的奪了頭籌，眾人也有明羨的，也有暗妒的，也有白看熱鬧的，面子上倒都來賀一賀，一展眼見九娘已自上了樓去，便起哄道：“巫山神女等不及會襄王了，許公還不快去！”那許嚴便也笑著跟了上去。

九娘進了房也不掩門，靜靜坐在桌邊等著，果見許嚴隨後進來，回手將門閂上了，走到自己跟前來笑道：“春宵一刻值千金。你還在這裏幹坐著怎地？”說著就脫衣服。九娘本來心裏早七上八下的，雖知道躲不過，想著能拖一時是一時，強笑道：“怎麽這樣急？讓奴家陪許老爺說說話兒不好？”那許嚴臉色一變，伸手捏住她下頦，道：“老子花了五百六十兩銀子，不是來單聽你說話的。給我快脫！少脫一件，老子扒了你的皮！”

九娘被他扳得生疼，自知不能幸免，忍著心底泛起的寒意起身解衣退簪。j□j的肌膚跟外面涼氣乍然一觸，禁不住微微發抖，站在當地兩手掩著前胸，也不敢擡眼。猛地身子一輕，竟被打橫抱起，摔到床上去，還不及驚叫，見許嚴已經赤條條地爬了上來，毫無章法地遍身揉搓狂吻，夾雜著“心肝小乖乖”的亂叫。她又是害怕，又是惡心，早先聽金喜兒和李雙亭的教導都忘到了九霄雲外去，本能地擡手想把人推開，只覺得手腕上一緊，被那許嚴攥住了兩手拉過頭頂，就用系床帳的帶子綁在床頭。她還要死命紮掙，冷不妨被一個耳光扇在臉上，打得眼前金星亂冒，只聽許嚴罵道：“小賤人，裝什麽貞節烈婦！今日不服侍得老子歡喜，看老子不拆散了你！”正在懵懂之間，覺得兩腿被分了開來，跟著下身一陣劇痛，直像被活生生撕成兩半一般，只來得及慘叫一聲，便昏了過去。

這一夜之間，九娘也不曉得昏迷覆蘇了多少回，只覺得身上那人無休無止，一味狠命j□j，兼之不分好歹地揉搓啃咬，像是要把自己生吞活剝似的。想喊又喊不出來，兩只手綁得沒了知覺，身上卻無一處不痛澈心肺，又想長夜漫漫，竟無盡頭，恨不得一時死了才得解脫。

直到次日清晨許嚴去了，金喜兒進房來便嚇了一跳，見九娘已經人事不知，氣息微弱，忙叫人來幫她收拾救治，半天方醒。這時金喜兒也覺得她有些可憐了，邊坐在床頭看人灌水餵藥，邊絮絮叨叨安慰開解，說到動情處，自己捏著手絹拭淚。那九娘也不言聲，聽她總沒什麽可說的了，才道：“金大姐，你也不用多費心了，這是我命數如此。既然幾次三番老天不叫我死，左不過是活受著，我倒要看看還能怎麽樣。”金喜兒雖沒大聽懂，但她語氣平和，與素常的刻薄尖利迥異，奇怪之餘，也稍稍放心。

九娘遭這一番蹂躪，元氣大傷，又將養了十幾天才能下地行走。自此倒比先前順從了不少，金喜兒叫她接客時也肯兜攬，把李雙亭手把手教的那些媚惑手段依葫蘆畫瓢地施展出來，倒頗有些楚楚動人的風致。素日裏垂涎她的客人都趨之若鶩，一時間竟跟李雙亭成了個比肩的局面。金喜兒不免喜憂參半，喜的是九娘成了氣候，總不費之前一番j□j辛苦，憂的是這人天生成個拐孤的性子，高興時還能虛與委蛇，放低了身段款款待客，若說一聲心裏不爽，兩句話就把人冰在當地，上下不得。金喜兒氣得無奈，也打也罵，諸般法子使過也沒大用。奇的是那班專來找九娘的客人，俱是平日裏優渥慣了閑極無聊，尋常奉迎都不入心，被九娘倔上幾次，倒仿佛得了真趣，更覺得她與眾不同，別有一番風情。那九娘心裏明白，便私底下對李雙亭冷笑道：“你看這幫子什麽世家鄉紳子弟，外面兒上風光體面還像個人，其實是地地道道的下賤種子！我今日打了他們左臉，沒三天就把右臉也貼上來！你叫我找個這樣東西托付終身不成？”李雙亭聽她固執，也沒法勸，只嘆氣作罷。那班市井閑少見九娘如此，公推了她一個外號叫做“花心蜂”，比擬她嬌美可人中暗藏毒刺，教人欲進不得，欲罷不能，倒也應景，一時間流傳杭城內外，無人不知。

如此這般又過了一月有餘，那九娘因安分下來，行動自由了許多，這日便偷閑到西湖邊漫步散心。見湖上已是連天碧葉，正好一派盛夏風情，猛想起自己初來時光景，不由得幽幽嘆出一口氣來。冷不防身後一個聲音道：“又有什麽不順心的事了？”

她聽那聲音竟像是緊貼著耳邊傳來的一般，登時嚇了一跳，匆匆往前幾步，這才敢轉身回望。見當地站著個男人身影，一身月白實地紗袍，容長臉上似笑非笑，倒像比自己還多了幾分尷尬，竟是當日在西泠橋邊遇見的衛春華。

一見這人，九娘不知如何臉上便熱了起來，定一定神，勉強施了個禮，搭訕道：“九爺……不是說回直隸了麽？又來找馬老爺做生意，還是——”

“原來你還認得我。”衛春華聽她說話，顯是對自己身份仍不知情，也不揭破，只笑道，“我方才招呼得唐突了，還怕嚇著了你。你近來可好？”

“也沒什麽不好……”九娘見他盯著自己打量，不由自主地垂下眼去，“九爺對奴家多有照應，我自然不會忘記。”

衛春華暗叫了一聲慚愧，忙道：“那你如今——”

“我還在倚紅閣。九爺若不嫌棄，抽空來坐坐也好……”九娘微微一笑，笑容中卻帶著幾分嘲諷的意味。衛春華心中猛地一抽，仿佛被一只手揪緊了似的，半晌方才嘆道：“是我誤了你！”

九娘有些驚訝地擡眼向他一望，見他目光中滿是懊悔和憐惜，漸漸會意，只微哂道：“我又不是九爺的什麽人，九爺用不著自責。”

衛春華聽她語氣淡淡的，心裏更不是滋味，又說不出什麽話來，只得作個手勢，跟她慢慢向前走去，過了一陣方道：“我這次仍是有些生意上的事到蘇州，順路也來看看馬大哥……和你……”

“那……奴家可不敢當了……”九娘的聲音低得有如耳語，卻轉過頭去望著湖中荷葉出神。衛春華在旁只看見她側臉，覺得那張容顏雖在驕陽之下，仍是泛著清冷的、令人心痛的光芒，突然有那麽一瞬間，就想不管不顧地帶了她走，讓她再也不會露出那種寂寞的微笑。但這樣的想法馬上又被諸多思緒淹沒，像是投入湖心的一顆石子，只蕩起幾圈漣漪，便沈到水底去了。正糾結煩亂中，卻聽九娘似是下定決心的語氣道：“九爺既是對奴家另眼相待，我也就得寸進尺了——有件事想求九爺幫忙。”

“嗯？什麽事？”衛春華聽她鄭重其事的，不禁住了腳步，也認真地看著她。九娘咬了咬嘴唇，便揚起臉來迎上他的視線，緩緩道：“今晚還請九爺到倚紅閣，點名摘了奴家的牌子。”

衛春華沒想到她主動相邀，竟有些說不出來的喜悅，下意識地要點頭答應，轉念想起自己在金喜兒面前是亮明了身份的，若被她把這事傳了出去……正沈吟不語，已聽九娘道：“九爺沒工夫，那就算了，當我沒說。”情知是掃了她的興，正要說“實在是我有事——”猛地被九娘打斷道：“九爺只管忙正事去。我不過隨口說說罷了，有什麽打緊的。”雖然如此，但看她神色已暗了下來，跟著便再不開口。衛春華又跟著她走了一陣，總尋不出什麽話來打破這尷尬的沈默，只得推說有約要赴，便辭了去。

這一整晚他便心神不寧，站也不是，坐也不是，在屋裏待了沒一會兒就覺得氣悶，出了門又想到無處可去。想倚紅閣內正不知怎樣熱鬧，如今的九娘又不知受多少人青睞，猛然省覺：“她既是不愁沒有人的，為什麽偏叫我去？莫非是……”一時又想起聽人說的她那個外號，心下更是疑惑，輾轉反側間，一夜不得安眠。

到了第二日實在耐不住，一咬牙仍是去了倚紅閣。那金喜兒在行裏混了半輩子的人，記心極好，一見就認了他出來，不免賠著笑忙前忙後侍候。衛春華便也拿著架子問了些長短，半晌方閑閑道：“我上次到杭州，遇見的你家那個姑娘，叫什麽九娘的……”

金喜兒正忖度著這人來意，聽這一問心裏早恍然大悟，面上卻不敢露出來，又覺此事有些為難，躊躇道：“爺來得不巧，九娘打昨兒晚上就說身子不爽，今天看起來倒像更重了，連床也下不得，正要請大夫給她調治呢——實在是沒法來見九爺。”

衛春華一楞，雖然疑心，倒也覺得是個機會，便站起身來：“我也沒什麽事，只是白問問罷了。既然這樣，我去看看她也好。”金喜兒見他邁步就走，知道攔不住，忙叫個丫頭帶他上樓。

作者有話要說：

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